Dans une étude publiée dans la revue Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, les chercheurs ont examiné 48 paires de mères et de bébés noirs à partir du premier trimestre de la grossesse. Les mères ont rempli des questionnaires pour évaluer les traumatismes de l'enfance tels que la maltraitance infantile et le retrait émotionnel des parents. Toutes les mères ont été évaluées pour leurs niveaux actuels de stress prénatal, y compris la dépression et l'anxiété. Un mois après la naissance, les bébés ont subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle au repos (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle), une scintigraphie cérébrale non invasive qui peut être utilisée sur les bébés pendant leur sommeil. Les chercheurs ont découvert que les enfants de mères traumatisées pendant l'enfance avaient plus de connexions entre l'amygdale et les régions corticales frontales. Les résultats indiquent que les traumatismes de l'enfance peuvent être transmis de génération en génération. Selon les scientifiques, la signature neuronale qu'ils ont observée chez les bébés d'un mois «peut être un mécanisme conduisant à un risque accru de développer de l'anxiété». Cela pourrait aussi être «un mécanisme compensatoire qui favorise la résilience si ses parents sont émotionnellement détachés». La recherche montre que les empreintes neurales de la peur et de l'anxiété sont transmises de la mère à l'enfant, mais les scientifiques ne sont pas encore conscients des implications de cette transmission. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en savoir plus à ce sujet.
